El Tercer Planeta Nº 209 - Vecinos estelares.

Cuando Friedrich Bessel apuntó con su telescopio a la estrella 61 Cygni en 1838 nunca pensó que a partir de ese momento cambiaría la historia de la Astronomía. En efecto, el ansiado experimento de la paralaje estelar por fin podía ser realizado. La idea era calcular las distancias a las estrellas, sueños que desde la época de Hiparco, pasando por Giordano Bruno, Galileo y tantos otros habían tratado de concretar. La idea era simple: se basaba en el hecho de que si uno mira un objeto frente a nosotros con el ojo derecho solamente y luego sin mover la cabeza lo observa con el izquierdo, éste se verá ligeramente desplazado respecto de otros objetos un poco más alejados. Cuando apareció la teoría Heliocéntrica, esto es, que el Sol era el centro del Universo, sus detractores argumentaban que al observarse una ausencia de paralaje entre las estrellas, debería existir un gran vacío entre el Sol y el resto de las estrellas más allá de las esferas dispuestas desde la antigüedad, cosa que no estaban dispuestos a afrontar. La técnica de la paralaje estelar es muy precisa. Se necesita trabajar con ángulos sumamente pequeños y con instrumental de la más alta calidad. La paralaje demostró por fin que las estrellas estaban a distancias astronómicas lo cual elevaba el tamaño del Universo observable en varias magnitudes. Cuando se realizó todo un recorrido por las principales estrellas brillantes para conocer su distancia, se observó que eran las más alejadas. Las más pequeñas en cambio y las más débiles eran las que formaban el vecindario solar. Se llevaron a cabo mediciones en todo el mundo y de todas ellas se encontró que el sistema de Alfa Centauro eran las estrellas más cercanas a la Tierra después del Sol. Este sistema se puede observar desde el hemisferio sur y está compuesto en total por tres estrellas: Alfa Centauro A, B y Próxima Centauro, una estrella enana roja muy opaca é invisible a simple vista.
Con la sonda Kepler se han descubierto miles de exoplanetas muy alejados del Sistema Solar a centenares de Años Luz. El sistema de Alfa Centauro está a solo 4.3 Años Luz de distancia. Desde hace algunos años se notó la posible presencia de planetas en torno a estos soles que es reafirmada en estos días.
Es posible que tengamos planetas vecinos a la Tierra ubicados en la vereda de enfrente con todo lo que ello implicaría? Sólo el tiempo dirá la verdad.
Por: Julio A. Guerrieri
Bienvenidos al 209º programa de EL TERCER PLANETA
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