el audio del programa, tras la emisión por radio klara a las 19h
tercer capítulo en el culebrón del padrino del soul, el ministro del funk, la caja de música, el tipo que más duro trabaja del show business, el creador del gerapa, el sex machín... jb en el primer capítulo vimos como se curtió en su infancia pobre y marginado buscársela y como ser negro en la américa racista de los 40's era peligroso y acabó en la cárcel. en el segundo salió de la cárcel y empieza a curtirse como músico, a formar un grupo y a aprender el oficio y los distintos ritmos de la música popular americana. en el capítulo de hoy estamos en 1955-56, veremos como aprende a destacar, a hacer un show profesional diferente a todo lo demás, en principio siguiendo el ejemplo del triunfador de su zona, little richard (lr a partir de ahora). volverá a la cárcel, se hará pasar por el propio lr, hará un pacto con el diablo (sí, sí, como robert johnson y otros famosos bluesmen del interior de mississippi), y venderá un millón de discos de su primer single.
01 tennessee ernie ford - sixteen tons (nº 1 billboard 1955)
el grupo que formaba bobby bird, jb etc había conseguido salir del pueblo y alrededores y dar una serie de conciertos en la ciudad de macon (georgia). en el club two spot de clint bradley (manager de lr) fueron profesionalizando su show y aprendiendo a hacer numeritos que llamasen la atención del público.
jb seguía en libertad provisional pero no paraba de hacer de las suyas. consiguió un curro en la estación de autobuses y lo primero que hizo fue comprarse un coche a plazos. y lo segundo fue volver al pueblo, toccoa, para que todo el mundo le viera. y lo tercero fue chocarse con un tractor y como el tipo era blanco y tenía contactos y jb era negro pues directamente a la cárcel de madison que fue. jb había pegado al tipo del tractor por romperle su coche nuevo. en (norte) américa en 1955 un negro era culpable mientras no se demostrase lo contrario. jb estaba en un buen lío pero a los pocos días volvió a macon. clint, el dueño del two spot, había usado sus contactos para sacarle. y debió costarle pasta porque el grupo dio varios conciertos seguidos sin cobrar.
02 james brown and the famous flames - opening fanfarre (concierto en el apolo 1958)
en el escenario jb y su grupo estaban haciendo un show cada vez más libre y salvaje, cantando a todo pulmón y tocando como locos, tal y como habían visto hacer a little richard. este copiaba a bluesmen desconocidos y luego la fórmula fue desde elvis hasta jimmy hendrix. pero al mismo tiempo jb aprendió que un artista tenía que presentarse impecable, bien vestido y peinado. los mejores grupos tenían un look muy limpio como los orioles o los flamingoes, y también artistas como louis jordan que sabía ganarse a la audiencia con unos arreglos elegantes, letras inteligentes que se podían leer entre líneas y un show que te dejaba con la boca abierta. pero intentar emularles tenía sus problemas para ellos que todavía no estaban entre los mejores.
03 louis jordan - is you is or is you ain't my baby (1943)
jb se preocupaba mucho por el pelo -dice bobby bird, el líder original del grupo que poco a poco iba cediendo a la empuje de jb- no sé de donde le salía, pero en aquella época todos los grupos de moda aparecían repeinados y engominados en sus fotos promocionales´, como los flamingoes etc. así que aunque nuestro rollo era diferente les copiábamos el estilo. por entonces no podíamos comprarnos trajes de chaqueta pero por lo menos podíamos copiarles el peinado. y para tener un pelo negro azabache y bien domado usábamos betún de limpiabotas. te lo untabas en el pelo y no se secaba nunca. y el compañero johny terry que era medio pelirrojo sudaba un montón y durante los conciertos la cara se le llenaba de churretes de betún... pero teníamos que pasar por eso para llegar arriba.
04 james brown and the famous flames - i'll go crazy (live at the apollo theater 1958)
una vez llegando a un pueblo de atlanta donde teníamos un concierto se nos pinchó una rueda, pero como quedaba poco llegamos con la llanta en el suelo y aparcamos. salimos de la camioneta y a por el show. la montamos gorda y la gente se volvió loca. pero llegó la hora de volver y el coche no arrancaba así que todos empujando mientras los espectadores del concierto flipaban y se reían después de habernos aplaudido y chillado.
05 james brown and the famous flames- try me (íd)
un atardecer en macon, esperando la hora del concierto jb nos reveló un secreto al resto de the flames:
-voy a vender mi alma al diablo. ¿ queréis venir conmigo ? mañana por la noche me llevan.
nunca supe con quien se iba, pero me negué a irme de noche a un siniestro cruce de caminos del interior.
johny terry se pensó que estaba de coña, pero no.
la leyenda de vender tu alma al diablo a cambio de sabiduría musical se hizo muy conocida en los sesenta cuando el blues tuvo un gran revival y llegó al mercado blanco a través de los rolling, clapton, o canned heat. pero entre el pueblo afroamericano la leyenda circulaba boca a boca desde los años 20's por lo menos. cuando robert johnson volvió al sur después de desaparecer en un tren, tocaba de una forma muy diferente a cuando se marchó y usó esta leyenda para impresionar a sus admiradore/as. y la lucha interior entre lo mundano y lo religioso ha llegado a ser un cliché de muchas biografías de músicos que han empezado en la iglesia como little richard, sam cooke, al green, marvin gaye... que cuando abandonaban su comunidad por el mundo del espectáculo y la diversión para sus anteriores compañeros había sido culpa del diablo que los había engatusado.
durante un par de días nadie vio a jb. llegó de repente sudando y sin aliento (como si viene caminando desde muy lejos) y ese mismo día estuvo discutiendo con clint, el manager, echándole en cara el poco caso que les hacía (y lo mucho que movía los bolos de little richard).
jb nos dijo (al resto del grupo) que no hacía falta que siguiéramos sus pasos, pero que él llegaría muy arriba y que nos necesitaba a su lado. el rumor de que jb había hecho un pacto con el diablo empezó a correr como la espuma y ayudó a que fueran más conocidos. los conciertos no habían cambiado pero jb cada vez se empleaba más a fondo. y de repente surgieron muchos más conciertos para los flames. y ya quedaba claro quien era el líder definitivo.
06 robert johnson - crossroads
algo de su popularidad súbita se debe claramente al hueco que dejó en la comarca lr quien en su ciudad natal ya llenaba pabellones (no sólo pequeños clubs o teatros) con su show estrambótico, sus cambios de ropa y su tupé engominado. lr llevaba años interpretando tutti frutti en directo y una vez tamizada la letra por su representante robert blackwell fue publicado en octubre de 1955 en specialty records y se convirtió en un éxito en todo el país y el tipo simplemente desapareció (se fue a california donde le ofrecieron jugosos contratos) . de repente los flames se habían convertido en el mejor show disponible en macon (georgia). aunque siempre les había tratado bien jb tenía mucha envidia y odiaba a lr porque triunfaba, vestía trajes y corbatas y las chicas iban detrás.
07 little richard - long tall sally (1956)
...y la pasta. si los flames hacían 12 $ por noche, little richard ganaba 35-40$ y el resto de su banda -los upsetters- 20$. y jb estaba mosqueadísimo porque en su grupo todos ganaban lo mismo. quería ser el líder para ganar más. pero todavía no eran jb and the famous flames. luego descubrimos que clint (el manager) le daba algo más que a los demás. y cuando bobby bird se dio cuenta empezó a pagarle a él también algo extra. pero el tío más chungo del grupo era nafloyd, pasaba de todo y hasta jb le tenía miedo, no hablaba y cuando se enfadaba buscaba pelea. era un buen guitarrista y hacía bien su trabajo y exigía su parte. y no le hables de multas, por eso se separó del grupo, ni jb supo llevarse bien con él. el caso es que se montó buena cuando se supo que jb cobraba más que el resto porque por entonces seguíamos rotando los instrumentos y el micro. jb no cantaba en todas y sylvester lo hacía también muy bien, el caso es que con little richard fuera del circuito local los conciertos y los cachés crecieron y el enfado pasó.
08 little richard - rip it up
cartel de los 60's, mc billy wright, entrada 3$
cuando little richard a finales de 1955 llamó a su pueblo a decir que no daría los conciertos que tenía firmados en georgia (40 ó 50) su manager recurrió al mejor grupo que le quedaba. dieron algunos conciertos como los famous flames pero en la mayoría se presentaron como little richard and the upsetters. jb se maqueaba el pelo imitando a little richard y en muchos pueblos tragaron. en aq1uella época no había fotos promocionales y las de los posters eran de bajísima calidad, no se reconocía. en algunos sitios se dieron cuenta pero aun así querían un show. jb pasó a ser el líder y se lo curró un montón para resultar salvaje en el escenario. en los ensayos le daba muchas vueltas a las canciones y ensayaba todo tipo de gritos. "si conseguimos grabar un disco vas a llegar quemado, tío" le decían sus compis, pero él no sólo quería imitar a little richard, quería ser más. quería que la gente hablase de él y se olvidase de lr.
en un concierto en alabama el público se dio cuenta del cambiazo y empezó a gritar:
¡ queremos a richard !
jb se subió al piano y saltó haciendo volteretas, lo dio todo y consiguió que la atención de la gente que acabó ovacionándonos
09 the orioles - baby, please don't go
billy wright en 1955
hasta entonces su poca experiencia en grabaciones eran sus actuaciones en directo en alguna radio local. una cinta grabada en los estudios de la radio wibb en macon en noviembre de 1955 de repente llamó la atención. era el tema 'please, please, please' una ferviente súplica que había evolucionado a un canto hipnótico,de emociones exaltadas y que era un punto fuerte en el teatro de gestos que hacía jb sobre los escenarios. el tema estaba basado en el 'baby please don't go' de 1935 de big joe williams que los orioles habían hecho con arreglos para grupo vocal e influencia del 'turn your lamp down low' que grabó el popular cantante de atlanta billy wright (una de las mayores influencias reconocidas por lr).
10 billy wright -merci merci
hamp swain el dj de la wibb pinchó la cinta de 'please, please, please' y clint bradley (manager de los flames) mandó copias a sellos discográficos pequeños y medianos. don robbey de duke records no llegó a un acuerdo económico para publicar el disco y leonard chess decidió volar desde chicago pero ese día el avión no salió por el mal tiempo. mientras el productor y buscador de talentos ralph bass oyó la maqueta y les fichó como the famous flames el 23 de enero de 1956. trabajaba para king records y federal records, dos sellos de cincinatti que pertenecían a syd nathan. ralph cuenta que bajó a macon a buscarles y se presentó en la emisora de música negra para preguntar por ellos donde le hablaron del manager del grupo, clint bratley. él tenía los bares, almacenes de alcohol, clubs, y bandas del pueblo y además estaba en contacto con los blancos que mandaban. le dijo a las 8 de la noche vete a la estación, mira la peluquería de enfrente y cuando se apaguen las luces y bajen la persiana ya puedes entrar. no quería que los blancos supieran que estaba entrevistándose con un foráneo. ralph llegó con 200$ en el bolsillo para cerrar el contrato y todos firmaron, ni siquiera sabía quien de ellos era el líder. le dijeron que a las 22 horas tocaban en directo y allí pudo ver a jb contoneándose por el suelo, cantando de mesa en mesa -en las que había chicas sentadas- y gritando por favor, por favor , por favor como loco. ralph había visto antes a big jay mcneely el saxo del famoso deacon's hop que tocaba arratrándose sobre su espalda.
11 big jay mcneely - deacon's hop (grabada 16-12-1948)
ralph los llevó a cincinatti y los pagó un hotel. grabaron el tema con el grupo de la casa y otros 3 más de relleno. dejé la grabación en la empresa y seguí haciendo mi trabajo de ciudad en ciudad. a los 3 meses en saint louis me encontré con uno de los comerciales me dijo 'el jefe te quiere echar'
así que le llamé y me dijo ' pero ¿ qué mierda es esta ? sólo canta una palabra, parece tartamudo'. cuando conseguí enterarme que se refería al 'please, please, please' ya me había echado del curro pero yo sabía lo que iba a triunfar porque me curraba los conciertos en directo y veía las reacciones del público. las chicas se volvían locas con elppp' le dije a syd: 'antes de echarme, vamos a publicarlo en atlanta y ver si funciona'. 'fuck, me respondió, lo voy a publicar en todo el país para que te enteres de la mierda que has grabado'.
12 james brown and the famous flames -please, please, please (1º single federal records)
13 why do you do me ? (cara b, íd)
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