Moondance es el tercer álbum de estudio del músico norirlandés Van Morrison. Publicado por Warner Bros. Records en febrero de 1970, fue el primer trabajo autoproducido por el propio músico y mezcla géneros musicales como el R&B, el folk y el jazz, de forma semejante a su predecesor, Astral Weeks (1968).
Tras su publicación, Moondance obtuvo un éxito superior a su predecesor y alcanzó el puesto veintinueve en la lista estadounidense Billboard 200, mientras que el sencillo «Come Running» se alzó hasta el puesto 39 de las listas de sencillos. En 2003, la revista musical Rolling Stone emplazó al álbum en el puesto 65 de la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
En su primera publicación en formato vinilo, la portada del álbum podía desplegarse, revelando una fábula escrita por la mujer de Morrison, Janet Planet. La fábula hacía referencia a un joven hombre y a sus dones. La foto de portada fue tomada por Elliot Landy, fotógrafo oficial del Festival de Woodstock en 1969
Astral Weeks, el primer trabajo de Morrison con Warner Bros. Records, obtuvo un amplio reconocimiento de la prensa musical. Sin embargo, los resultados comerciales fueron pobres: el álbum alcanzó el puesto 140 en la lista de discos más vendidos del Reino Unido y no entró en la lista de éxitos de los Estados Unidos. En consecuencia, el músico obtuvo un escaso rédito económico. Según Morrison: «Me di cuenta de que el álbum había sido un éxito creativo y musical. Pero al mismo tiempo me moría de hambre. De modo que me encontraba entre la espada y la pared. No tenía dinero ni prácticamente nada que llevarme a la boca. La aclamación de la crítica está bien, pero, en fin, el dinero no está relacionado con eso, así que... En el siguiente álbum fue cuando me di cuenta de que o creaba algo relacionado con el rock o me moría de hambre».
En el mismo sentido, el músico comenzó a tener un creciente interés por controlar todos los aspectos creativos, artísticos y productivos de su trabajo, desde la grabación hasta su distribución y promoción. Tras sufrir reveses empresariales con Bang Records, sello con quien grabó Blowin' Your Mind! (1967), Morrison comenzó a experimentar los mismos problemas con Warner Bros. Al respecto, comentó: «Astral Weeks vendió un poco, pero además no todo el dinero fue a parar a mis manos. Cosas que pasan, ya sabes. De modo que tuve olvidarme del aspecto artístico y ponerlo a un lado, porque no tenía sentido desde el punto de vista práctico». En un momento durante las sesiones de Moondance, Mary Martin, posterior representante del músico, amenazó a Warner Bros. con frenar la grabación del álbum para ayudar a Morrison a tomar el control artístico y económico de su trabajo.
Tras la publicación de Astral Weeks, Morrison trasladó su residencia a Woodstock, un pequeño pueblo cerca de Nueva York donde también residían Bob Dylan y varios miembros de The Band. La grabación de Moondance coincidió además con un periodo en el que el músico estabilizó su relación con Janet Planet, su primera esposa. Fruto de su relación, en abril de 1970 nació Shannon Caledonia, la primera y única hija de la pareja. El apellido Caledonia hace referencia al nombre que los romanos pusieron a las tierras del norte de Escocia, un lugar utilizado frecuentemente en las canciones del cantante. Sobre su vínculo con Caledonia, Morrison comentó: «Solo sé que [Caledonia] era el nombre antiguo de Escocia. Muchos habitantes de Irlanda del Norte se fueron a vivir a Escocia y viceversa. Así que intercambiaron espacios, o algo parecido, de modo que muchos irlandeses del norte descienden de escoceses. Mi nombre indica que también lo soy, así que tengo antepasados irlandeses y escoceses».
Morrison comenzó a componer las canciones de Moondance diez meses después de la publicación de Astral Weeks (1968), una vez trasladada su residencia a Woodstock. Las sesiones de grabación, que tuvieron lugar entre los Mastertone Studios de la calle 42 y los A&R Studios de Nueva York, comenzaron el 30 de julio de 1969. Con los arreglos musicales en mente, Morrison comenzó a grabar Moondance con una banda embrión de la posterior Caledonia Soul Orchestra, integrada por John Klinberg al bajo, John Platania a la guitarra, Jeff Labes al piano y Guy Masson a la percusión. La banda contó también con una sección de vientos integrada por Jack Schrorer al saxofón y Collin Tilton a la flauta, así como con los coros de The Sweet Inspirations (Jackie Verdell, Emily Houston y Judy Clay), quienes volvieron a trabajar con Morrison en His Band and the Street Choir (1970).
Durante las jornadas en el estudio, Morrison volvió a ofrecer un amplio grado de libertad a sus músicos a la hora de grabar. Sin partituras, motivó al grupo a que improvisara a medida que les enseñaba la estructura básica de las canciones, de forma similar a su anterior álbum. Sin embargo, y a diferencia de lo ocurrido en Astral Weeks, comenzó a controlar progresivamente todo el proceso de producción musical y participó en las mezclas del álbum, desplazando a Lewis Merenstein en su trabajo como productor. Sobre su decisión de controlar la produción de sus discos, Morrison comentó: «Nadie sabía lo que estaba buscando salvo yo, de modo que lo hice». Merenstein, quien figuró como productor ejecutivo en los créditos del álbum, también contrató a Richard Davis, Jay Berliner y Warren Smith, procedentes de las sesiones de Astral Weeks, para que grabaran con Morrison. Sin embargo, los músicos nunca llegaron a participar en la grabación de Moondance. Según Platania: «[Morrison] manipuló la situación... y se deshizo de todos ellos. Por alguna razón, no quería a esos músicos»
1.«And It Stoned Me» 4:30
2.«Moondance» 4:35
3.«Crazy Love» 2:34
4.«Caravan» 4:57
5.«Into the Mystic» 3:25
6.«Come Running» 2:30
7.«These Dreams of You» 3:50
8.«Brand New Day» 5:09
9.«Everyone» 3:31
10.«Glad Tidings» 3:42
Personal
Músicos
Van Morrison: guitarra, saxofón, pandereta, teclados y voz
Judy Clay: coros
Emily Houston: coros
John Klingberg: bajo
Jeff Labes: órgano, piano, teclados, percusión y clavinet
Gary Mallaber: batería, percusión y vibráfono
Guy Masson: conga
John Platania: guitarra rítmica
David Shaw: clarinete y percusión
Jack Schroer: saxofón alto, saxofón soprano y piano
Collin Tilton: saxofón tenor y flauta
Jackie Verdell: coros
Equipo técnico
Lewis Merenstein: productor musical
Steve Friedberg: ingeniero de sonido
Elliot Landy: fotografía
Tony May: ingeniero de sonido
Elliot Scheirer: ingeniero de sonido
Neil Schwartz: ingeniero de sonido
Shelly Yakus: ingeniero de sonido
Bob Cato: diseño
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