mondolirondo james brown 17, 1969

hoy repasaremos 1969. en cada ciudad que iba a tocar, james brown recibía un premio o mención y parte de las ganancias de cada show iban para una organización negra o programas sociales. todos los días eran el día de james brown. aparecía en concursos de televisión, filmó un programa piloto para una serie... en enero en un tour por la costa oeste fundó una productora de cine para filmar la historia de su vida. el comienzo del rodaje sería en abril o mayo, pero las negociaciones para realizarlo se estancaron y nunca se llegó a hacer. sus grabaciones para otros artistas seguían aunque nunca tenían el éxito de los temas de james. por entonces grabó varios instrumentales para su saxo pee wee ellis y el dueto con marva whitney "you got to have a job" tienes que trabajar.

(marva et james)

01 james brown y marva whitney - you got to have a job (grabado el 13 de enero de 1969)

1968 había sido frenético con grandes conciertos triunfales y grandes éxitos, honores y regalos de obras sociales negras, agradecimientos de ciudades que salvó de los disturbios, pero también las muertes de martin luther king, ben bart, syd nathan y little willie john, amenazas, insultos y disputas con los grupos militantes por la soberanía de los negros... y james sintió ganas de volver al campo, al sur, a augusta, georgia, dejando atrás nueva york. decidió volver con deidre, la mujer de la que se había separado. comentó en la revista r & b world que la gente del norte parecía maja pero nunca sabías lo que estaban pensando. para él, en el sur eran más honestos aunque las noticias no fueran tan buenas.

pero a saber lo que pensaba james, después de apoyar al candidato demócrata a la presidencia, humphrey, se cambió de chaqueta cuando recibió la invitación, en enero de 1969, para tocar en el concierto tras la elección como presidente del republicano nixon. el hermano mayor del alma se enfrentaba así a las organizaciones de militancia negra de todo tipo. "fui a pedirle a nixon que hiciera un día de fiesta nacional en nombre de martin luther king y le dije que había mucha rabia por no reconocerlo así. que se relajaría mucho la tensión si lo concedía. él me dijo que estaba pensando en algo mejor, un monumento". brown dijo que le gustó nixon y que se sintió respetado. bobby byrd dice que estó sentó fatal a la gente y que pasaron de tocar en grandes estadios a teatros pequeños y clubs. el tirón de james brown bajó ciertamente pero no sólo por sus cambiantes apoyos políticos. como muchos otros artistas afroamericanos empezó a sufrir los vaivenes del caprichoso mercado del pop que siempre necesita novedades. los grandes festivales al aire libre llegaron a su punto álgido con woodstock en 1969, el rock remplazó al soul, los mensajes políticos, sociales... dieron paso a mensajes hedonistas, ociosos y lisérgicos. cambiaron los discos que se vendían, lo que se pinchaba en la radio, el negocio.

en 1969 el show de brown cerró el festival de jazz de newport en el que tocaron grupos de swing, be-bop o cool jazz como jethro tull, led zeppelin o ten years after, ji ji. en cambio james estaba grabando standars de jazz vocal o lounge jazz con el dee felice trio -dee felice: batería, frank vincent: piano, lee tucker: contrabajo-para el sello subsidiario, bethlehem.

02 james brown - strangers in the night lp gettin down to it grabado feb-marzo 1969)

lo que siguió fue una indigestión de palomitas, aunque todavía le quedaban unos cuantos ases en la manga, como veremos más adelante, el instrumental the popcorn fue rápidamente seguido por otros singles como mother popcorn, lowdown popcorn (otro instrumental), let a man come in and do the popcorn parte 1 y en seguida la parte 2, sólo le falto el christmas popcorn. eran todos buenos temas de baile funky, frenético y sincopado acentuando lo lúdico sin las demandas políticas de sus temas anteriores. grababa sin vientos para "llegar a la esencia del soul" dijo. su música se había hecho primitiva basada en el ritmo, por eso dice que dejo marcharse a su director musical, nat jones. "hago el 95% de los arreglos yo mismo, no necesito a nadie".

03 james brown - the popcorn (grabado mayo 1969)

tanta palomitas provocó una respuesta, en mother popcorn james brown decía que le gustaban las mujeres altas, flacas , gordas o delgadas, cuanda bailas el popcorn, tienes que ser el jefe. vicky anderson que cantaba en su banda y estaba casada con bobby byrd este answer to mother popcorn, un tema de reafirmación de la mujer frente al machito ibérico o , en este caso, afroyanqui:

no soy gorda, ni alta, ni tengo piernas flacas y aquí hay una mujer para ti, jefe arrogante, pero que sepas que si paso de tu cara te quedas solito:

04 vicki anderson - answer to mother popcorn (i got a mother for you) (doble cd james brown's original funky divas)

además de su invasión de palomitas, el resto de sencillos del año -soul pride, world y ain't it funky now- evidenciaban la magnífica máquina voladora que era su banda con su marcha decidida y en la que cada componente sincronizaba perfectamente con el resto de la banda y con su líder.

05 james brown - soul pride

06 james brown - ain't it funky now

(1970, los nuevos jb's)

pero fuera de los escenarios y estudios de grabación no había sintonía, en marzo de 1970, con su disco funky drummer sonando en las radios, la banda, preparándose para tocar en columbus, georgia, pidió un aumento de salario y según dice brown en su autobiografía, le encerraron esa noche. no hubo subida, no hubo concierto. maceo dijo: "queríamos algunos cambios que james no apoyaba. no quería dejar el controlarlo él todo, el firmaba la música, las letras, todo. y nosotros queríamos cambiarlo, pero él no, así que nos fuimos". fuera por el dinero o fuera por el control artístico, al final james se quedó con ambos.

se quedó tirado en el sur sin su banda, pero no hubo problema para encontrar nuevos músicos, cualquiera dejaría su grupo para tocar con el intérprete negro mejor considerado de toda la década de los sesenta. y todos habían oído sus discos y conocían el sonido de memoria. en el sur del sur, en nueva orleans, la cuna del jazz, la ciudad del cuarto creciente, estaban the meters, sus ritmos sincopados partían del sonido tradicional de la zona con una base polirítmica que encajaba perfectamente con el funky groove de mr. brown. en san francisco, el primer éxito de sly and the family stone, estrellas en el festival de woodstock, le daba al funk una primera infusión de populismo rockero y melodías poperas, pero la base rítmica estaba impregnada de la música de james brown. los éxitos felices de sly -dance to the music, everyday people, hot fun in the summertime- sonaban en las ondas al mismo tiempo que james empezó a usar sus experiencias de lucha por ser respetado y controlar su trabajo para hablar en sus letras más específicamente de la vida de los negros americanos. también la motown, el sonido de la américa joven, a punto de moverse de detroit a los ángeles, se apuntó al funk con las producciones de norman whitfield. al final de los sesenta miles davis, el trompetista definitivo, estaba buscando un nuevo comienzo, una vuelta al mercado negro. en su autobiografía dice que oía, sobre todo, a james brown, sly stone y jimmy hendrix. le gustaba como sonaba la guitarra en los discos de james y a principios de los setenta sólo oía a james brown y karlheinz stockhausen y en su disco on the corner de 1972, y que le puso en contra los puristas del jazz, usaba técnicas de brown como predominancia de un ritmo agresivo y centrarse en un sólo acorde. no parece que usar el funk acercara de nuevo a miles davis hacia el pueblo negro pero seguro que herbie hancock tomó nota y con mayor uso de la melodía, hizo una clara definición del nuevo jazzfunk en el headhunters del 1973.

mientras, en columbus james llamó a bobby byrd y le dijo que metiera a los pacesetters en el siguiente avión. los pacesetters era una banda local de cincinnati que había descubierto el cazatalentos de king, charles earland, que también cantaba y necesitaba una banda. el grupo estuvo en los estudios grabando un par de demos, y uno de los ingenieros de sonido empezó a recomendarlos. su bajista william "bootsy" collins dice: " a partir de ahí empezamos a grabar para todo el mundo", bootsy tenía apenas 16 años pero estaba con su hermano mayor phelps "catfish" collins a la guitarra y el batera frank kash waddy. empezaron tocando en las grabaciones de estudio de hank ballard y arthur prysock y después una sesión para bill dogget. habían ido de gira con ballard, irma franklin y chuck jackson. brown se había fijado antes en ellos cuando tuvo problemas con su banda de repuesto the dapps, a los que echó y metió a los pacesetters y los rebautizó como the new dapps. lo primero que grabaron fue more mess on my thing en setiembre de 1969. y poco después se convirtieron en la banda principal de james brown, the new breed, pero el nombre duró poco y se pusieron the jb's.

07 james brown - brother rapp (pt 1) grabada el 1 octubre de 1969 en directo en el bell auditorium de augusta y con maceo parker y el resto de la banda anterior, publicada como single del lp sex machine, en mayo de 1970

pero no todos le habían abandonado, bobby byrd dejó su trabajo de estudio y oficinas y volvió a los teclados, y el batería john jabo starks volvió a tomar su asiento. pero la sección de vientos no volvió - maceo parker, pee wee ellis, fred wesley, kush griffith, joe davis y eldee williams- ni tampoco los guitarras jimmy alphonso y country kellum ni el bajista sweet charles. entraron bootsy y catfish y a las trompetas chicken gunnells y hasaan jamison, y al saxo tenor robert mccullough. los muy jodíos, cogieron el sonido donde había llegado y lo desarrollaron más allá, más rápido en poco tiempo. esta formación duró apenas un año junto al currela mayor del mundo del espectáculo hermano mayor del alma, pero la repentina infusión de juventud galvanizó al líder que a cambio, exhibió dosis extra de paciencia que sus anteriores músicos no habían conocido. dejó atrás la política de los sesenta y volvió a hacer bailar y entretener a la gente.

bootsy explicó: " había un tipo con james que me ayudó mucho, dave matthews, hacía muchos arreglos y nos ayudaba a mí y mi hermano con nuestras partes. y yo quería aprenderlo todo, no sabía nada del trabajo de estudio. james era como un segundo padre y me molaba porque nunca tuve un padre que me aconsejara". al nacer el padre de bootsy abandonó a su mujer, nettie collins, con 3 churumbeles. " y también me empapaba de su música porque sus discos eran los mejores".

y los nuevos jb's también se convirtieron en los mejores del género desde su primera grabación. en un año, los nuevos músicos le metieron más energía a la música de brown con su juventud, acelerando el proceso de abandonar un sonido basado en la sección de vientos y pasar a un funk basado en las guitarras eléctricas, donde lo importante era el ritmo. en ese año grabó otra serie impresionante de éxitos como get up (i feel like being) a sex machine, super bad, talkin' loud and saying nothin', soul power y get up, get into it and get involved.

08 james brown - give it up or turn it loose (lp 1970 sex machine live at augusta georgia, pero este tema no está hecho en directo sino en los estudios king de cinicinatti el 23 de julio de 1970 con bootsy collins y el resto de la nueva banda)

sex machine no era un tema nuevo exactamente, sino una versión bastante retocada del give it up or turn it loose por la forma de la nueva banda de hacer música. la canción estaba a nombre de charles bobbit y es que james brown asignaba la autoría de muchas canciones a miembros de su equipo o familiares para pagar menos impuestos. sex machine le mete más energía e inmediatez al give it up para acercarse al lenguaje de la calle. aunque el nuevo arreglo potenciaba la sección rítmica james brown también le metió un piano bacilón en vez del solo de saxo de maceo parker y su esfuerzo vocal tiene un contrapunto en la voz de bobby byrd que le hace eco.

"estábamos de concierto en nashville" dijo brown " y escribí sex machine porque en una jam estuve cantando get up, get on up y el público respondía. así que al acabar el concert escribí la canción en la parte de atrás de un poster. "de la sala del concierto fuimos directos al estudio a grabar el tema porque es como mejor salían las cosas. después de un concierto llegas con adrenalina al estudio y no necesitas hacer calentamiento... los riffs que quería escribir para el tema no los pillaron mis chicos porque eran muy rápidos. nunca se había tocado el bajo tan rápido hasta entonces, hasta que llegó bootsy collins que sí que podía hacerlo". el resto del disco se grabó en el bell auditorium de augusta, georgia pero sex machine se grabó en el studio de starday-king en nashville con un ritmo fresco y excitante que llegaba con las frases chulescas de james, 'levántate y vuélvete a levantar, me siento como una máquina sexual' hasta el puente, un grito ¡ take it to the bridge ! que se convirtió en marca de la casa para hacer un impasse dentro de algunos temas.

09 james brown - sex machine