james brown se llevó a su equipo de 42 personas en su segundo tour europeo, en otoño de 1967. tuvo buenas críticas en todos los países que visitó, alemania, dinamarca y francia -hace dos semanas oímos buena parte de su concierto en el olympia de paris del 25 de noviembre- a la vuelta volvió a petar el teatro apollo de harlem nueva york durante varias noches seguidas. en una entrevista en la revista jet declara que está muy cabreado porque no le han dejado ir a vietnam para tocar para las tropas yanquis. 3 semanas después anuncia que ya tiene permiso para la primavera. cuando llegó la primavera las cosas estaban muy feas en vietnam así que tuvo que esperarse hasta verano (del 1968).
01 james brown - if i ruled the world
1967 terminó fatal, un competidor de james en los mercados y los escenarios, otis redding fallece en un accidente de avión el 10 de diciembre. pero otis se había ganado el cariño de todo el mundo y había crecido en una familia pobre de georgia, como james. brown participó activamente en el funeral pero la cosa fue un poco caos cuando le rodearon un montón de fans para tocarle y acabaron rompiéndole la chaqueta. la madera los echó a palos. en cambio no pudo acceder al funeral privado en el rancho de otis porque no tenía invitación y los seguretas dijeron que no le conocían.
1968 para james brown fue un año muy movido con un gran éxito de sus discos, expansión del negocio, pérdidas trágicas y exhibiciones triunfantes del poder que tenía sobre una buena parte de la población afroamericana. como portavoz de su comunidad no tenía las cosas claras por una parte era crítico con el sistema pero por otro se dejaba querer por políticos blancos y disfrutaba de los privilegios de su estatus y vivía a todo trapo.
en cuanto a discos no podía empezar mejor que con el single i can't stand myself y there was a time -que oímos el programa anterior-, sacó duetos con bobby byrd you've got to change your mind y vicky anderson you've got the power dejando a bobby y vicky un tema propio en la cara b.
james, un americano más
02 james brown y bobby byrd - you've got to change your mind
03 james brown y vicky anderson - you've got the power
el siguiente single llegó a encabezar la lista de éxitos r&b i got the feeling con la balada if i ruled the world en la cara b. feeling fue grabado en los ángeles y llegó al número 6 de listas pop. con un sofisticado arreglo de banda montado sobre la energía de la batería de clyde stubblefield con un ritmo furiosamente sincopado sobre el bajo de bernard odum en un esilo que luego explotaría joseph zigaboo modeliste de los meters. la sección de viento suelta breves frases acentuadas para medir la velocidad de una estructura polirítmica, en una interpretación sónica de una ecuación matemática perfecta. y todo esto sin quitar protagonismo a la parte vocal de james brown que luchaba por su espacio y atención. este fue uno de los últimos temas que grabo el bajista odum, pronto tim drummond de los dapps sería el primer miembro blanco de la banda.
04 james brown - i got the feeling
los ritmos funky ahora dramatizaban y servían de colchón libre para enmarcar las frases que expresaban la forma de hablar de la gente en los barrios negros, su terminología y su pronunciación. el mensaje era universal pero alguna expresión era tan natural como el pelucón del cantante, jiji. el negocio de la estrella del soul crecía sin parar pero ya se iban sembrando las semillas de su futura caída. alquiló unas oficinas en la séptima avenida de nueva york. en agosto del '67 había comprado parte mayoritaria de tnt records. el primer lanzamiento con el nuevo dueño fue don gardner y su let's party.
05 don gardner - let's party
también se expandió más allá de la grabación y fabricación de discos. compró una radio de country and western en knoxville, tennessee, que estaba en bancarrota, y la inauguró en enero de 1968 como wjbe (por onda james brown enterprises). un mes después ofreció casi medio millón por la radio más grande de augusta, la wrdw, a cuyas puertas había trabajado de limpiabotas cuando era chaval. pero las otras radios de la ciudad protestaron y pararon su lanzamiento hasta la primavera de 1969. se convirtió en el primer showman negro en tener su propio estudio de sonido. james anunció que sus radios sólo pincharían rythm and blues y que estarían dirigidas por personas negras aunque el personal fuera "integrado" (blanco y negro). se contrató a dos expertos hombres de radio de houston al gardner y al jefferson, se compraron equipos nuevos y se buscó a los mejores dj's. fue el intento de empezar una cadena de radio, pero la cosa se pararía en 3 con la adquisición de otra emisora en baltimore. james estimaba que había 500 emisoras de soul y ryb pero sólo 2 tenían un dueño negro, a parte de las suyas. decía no entender por qué si los medios de comunicación de cada comunidad (polaca, alemana, italiana...) estaban controlados por miembros de ese grupo, los medios de música negra estaban en manos blancas. Esto llevaba a muchos artistas negros a suavizar su música para poder vivir de ella y la aparición de nuevos estilos, como por ejemplo el uptown soul, madeline bell triunfó en la escena mod con este estilo que mezclaba raíces americanas y sonidos británicos, en inglaterra en aquel 1969. se quedó a vivir en europa cantando como corista para grupos conocidos, en el grupo blue mink -fueron número 3- y buscándose la vida cuando pasaron los años buenos.
06 madeline bell - go ahead on
la primavera de 1969 james brown abrió su primer restaurante de comida rápida -planeaba llegar a 150- "james brown gold platter", no era una novedad el cantante de country y actor roy rogers o la dama del gospel mahalia jackson tenían su propia cadena. sus socios eran un dueño de concesionarios, un senador y el jefe de una compañía de seguros. consiguieron un millón de pavos vendiendo acciones, brown tenía el 8.2%. la central estaba en macon georgia y el menú incluía pollo frito, grelos, pan de maíz, pescado frito, judías moteadas, galletas de suero de leche, y tater pudding (pastel de boniatos). si nuestra comida no te hace sentir bien es que no tienes soul (alma), decía su publicidad.
james estaba por la integración, en sus empresas trabajaban personas blancas y negras. "quiero que los negros mejoren pero no que se separen, excluir a los blancos sería perpetuar lo que hasta ahora hemos combatido. en mi compañía doy oportunidades a negros porque en otros lados lo tienen más difícil".
la cadena no funcionó y perdió medio millón el primer año así que en 1970 se había transformado en una línea de supermercados, unos con el mismo nombre gold platter, otros penny pantry o they do well, pero tampoco triunfaron.
07 james brown - shhhhhhhhhhh (for a little while)
en agosto del 69 la presidenta de su club de fans de california, mary brown de 20 años, consiguió que se reconociera que tenía un hijo de james que tuvo que pasarle 500$ al mes durante 20 años.
más adelante, en ese 1969, sacó una línea de cupones para canjear en las tiendas en las que aparecía su foto. empezó a vender discos mediante cupones que se recortaban de los envases de detergente cold power y axion. la mayoría de estas ideas empresariales no cuajaron. james declaró: "yo quería dar oportunidades al pueblo negro que no tenía la preparación para competir con los blancos haciendo negocios. les di una identidad, una autoestima, ser negro se puso de moda, molaba. pero para dirigir las radios elegí personas por ser negras en vez de contratar gente preparada y que fuese de color. y al final no supieron llevar las emisoras".
08 james brown - here i go
el 5 de marzo de 1969 muere syd nathan el dueño de la king records, compañía que publicaba y distribuía los discos de james brown. james quiso comprarla pero la familia se la vendió a johnie miller. una semana después en la revista jet se anuncia que james se separaba de su segunda esposa, deidre. durante las giras su compañera era marva whitney o marvellous marva, su nombre de artista, pero en su casa de saint albans en nueva york vivía florence farmer a quien james produjo el tema living legend -que publicó bethlehem, un subsello de king.
09 florence farmer - living legend (tan difícil de encontrar que sólo he encontrado un pedazo de un minuto)
a mitad de marzo tocan en el apollo y salió en el show de tele de sammy davies junior, tonight el 29 de marzo. como su viaje a vietnam fue postpuesto hizo uno rápido a costa de marfil para grabar un anuncio de televisión en abidjan. el gobierno le pagó 35 billetes de avión y 70.000$ por un sólo concierto. a la vuelta james declaró: "aquí está el corazón, la esencia. me sentí en casa en áfrica. nuestra música es más compleja que la suya, pero no salí de la ciudad para conocer más. aunque era la primera vez que me veían la gente me reconocía.
10 martin luther king- su último discurso
el 4 de abril es asesinado martin luther king. aunque había conseguido la integración legal en el sur seguía luchando por valores sociales. denunciaba el estancamiento en temas de racismo, pobreza, los monopolios o el militarismo americano, la guerra de vietnam cada vez era más innecesaria, inmoral y no se iba a ganar. había pronunciado su discurso más directo contra la guerra un año antes en nueva york. había organizado la campaña de los pobres, un esfuerzo multiracial para unir a la gente humilde urbana y rural para pedir mejor educación, sanidad, viviendas y trabajo para mejorar las condiciones de los que dependían de la caridad. el punto era dejar de gastar en la guerra para gastar en la gente. en la primavera de 1968 la campaña estaba diseñada pero iba despacio. king se unió a una mani en memphis para pedir mayor salario y derechos sindicales para los trabajadores sanitarios. pero había organizaciones negras que pensaban que martin luther king era un blando, hubo disturbios y murió una persona. el 3 de abril volvió a memphis a pesar de las amenazas de muerte hechas por organizaciones blancas y dio un discurso en el que predijo su propio asesinato al terminar con la frase "he llegado a lo alto de la montaña y he visto la tierra prometida, puede que yo no la alcance pero nuestro pueblo sí".
11 last poets - panther (tema del disco time has come de 1997, incluido también en el recopilatorio the soul of the black panthers, bio last poets)
la noticia de su muerte se expandió rápidamente, la sorpresa dando paso a la rabia. se presentía que habría lucha en las calles. james brown se fue a un canal de televisión de nueva york para participar como tertuliano durante dos horas en las que pidió calma. al día siguiente tocaba en boston y el alcalde quiso cancelar el concierto, pero tom atkins, un concejal negro dijo que sería peor cancelarlo. entre atkins y brown consiguieron que la tele wgbh retransmitiese su concierto en directo. brown fue a las radios a aconsejar que no se saliese a las calles y que mejor se quedasen en casa viendo su show. mucha gente devolvió las entradas para verlo desde casa y la ciudad decidió poner el dinero perdido. las grabaciones del evento -el concierto se hizo por la tarde pero se retransmitió ya de noche cuando se suponía que era más probable que hubiese disturbios- muestran una actuación intensa, con una energía nerviosa y una tensión visible. cuando un chico negro se subió al escenario a bailar y los polis le echaron, james paró la actuación para calmar la cosa. hubo disturbios en 110 ciudades pero boston y su barrio negro, roxbury, fueron un remanso de paz. la gente estaba viendo el concierto en casa. james dice que al final sólo le pagaron un 10% de su caché, eso por fiarse de los políticos.
12 derrick harriott - message from a black man (recopilatorio the soul of the black panthers, es un single de 1970 para song bird, subsidiaria de trojan records, el tema es una versión de the temptations)
donde hubo más protestas fue en washington y allí que se fue james a apaciguar a la juventud. sus palabras de calma fueron publicadas en todos los medios incluyendo las cadenas nacionales de televisión y muchos artículos y editoriales alabaron su contribución a la no violencia. el 10 de abril tuvo un reconocimiento en el congreso y en mayo le dieron las llaves de washington y hasta le invitaron a cenar en la casa blanca. seguía recaudando dinero para organizaciones negras, pero también había quien le criticaba.
su cercanía a los núcleos del poder del estado produjo rechazo entre las panteras negras y más cuando el 5 de junio de 1968 voló a vietnam para tocar delante de las tropas de ocupación americanas durante 3 días y en las bases de japón y corea. canceló los conciertos previstos en los eeuu durante 2 semanas y se llevó a toda su banda al completo aunque a vietnam sólo le dejaron llevar a 7 músicos. el día anterior a su llegada, cayeron cantidad de bombas en saigón. y en la base aérea de tan son nhut explotaron 10 misiles por la mañana y dos conciertos de james brown por la tarde. de ahí fue a tocar a phon rang a 15 millas de la capital y luego voló a okinawa para juntarse con el resto de la banda. volvió a casa muy cabreado con los altos mandos del ejército yanqui porque no le habían tratado bien, según él porque era negro. "hemos retornado al mundo al revés y los problemas por ser negro nos acompañarán siempre" declaró. maceo parker declaró que uno de los puntoa álgidos de su trabajo con james brown -dejó la banda, ese mismo año- fue el viaje a vietnam. que disfrutaron, intentando relajar la contienda, y dando a los soldados un sentido de querer hacer lo que pudieran para terminar la cosa y volver a casa. "hicimos el show al completo y fliparon. los desplazamientos fueron duros, pero aguantamos bien". estas tibias declaraciones y el hecho de ir allí me parece que usaron la guerra para darse publicidad en casa en vez de apoyar a los movimientos antivietnam. james estaba más dentro del sistema que fuera.
13 james brown - i guess i'll have to cry
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