En enero de 2011, el productor Lee Soo-man de S.M. Entertainment anunció sus planes de lanzar una nueva boy band en marzo o abril de 2011.4 Temporalmente llamado "M1", el grupo parecía estar formado por sólo siete integrantes cuando una foto de ellos en un estudio de baile se filtró en internet.5 En mayo de 2011, Lee habló sobre el grupo en un seminario de negocios acerca de la hallyu en la Universidad de Stanford. En la presentación, explicó su estrategia de separar el grupo en dos subgrupos, M1 y M2, y así tenerlos promocionando la misma música en Corea del Sur y China, cantando las canciones tanto en coreano como en chino.6 Lee planeaba lanzar el grupo en mayo del 2011, pero su debut fue postergado y no hubo noticias acerca del grupo sino hasta octubre del 2011, cuando Lee brevemente dialogó sobre el plan para el concepto del grupo en una entrevista con el diario surcoreano Chosun Ilbo.7
En diciembre de 2011, el nombre del grupo fue oficialmente declarado como EXO, con los nombres EXO-K para el subgrupo coreano y EXO-M para el subgrupo chino. Los doce integrantes fueron presentados al público a través de veintitrés videos teaser diferentes, lanzados desde diciembre de 2011 hasta Febrero de 2012.1 8 Kai, Lu Han, Tao, y Chen, los primeros cuatro integrantes en ser presentados, tuvieron su actuación debut en el evento SBS's Gayo Daejun, el 29 de diciembre de 2011.9
2012–presente: Debut, MAMA, XOXO y Growl [editar · editar código]
EXO-K y EXO-M's lanzaron su single previo a su debut oficial "What Is Love", el 30 de enero de 2012, a través de iTunes y varios portales musicales de China y Corea del Sur,10 llegando éste al puesto #88 en el ranking surcoreano Gaon Single Chart. El 9 de marzo, el grupo lanzó su segundo single previo a su debut, "History",11 escrito y producido por Thomas Troelsen y Remee. El single alcanzó el puesto #68 en el ranking Gaon Single Chart y #6 en el ranking chino Sina Music Chart.12
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