178. El Precio de un Excesivo Autocontrol

El precio de un autocontrol excesivo

El instinto de la fuerza de voluntad es maravilloso: gracias al duro trabajo del cerebro y a la cooperación del cuerpo, tus decisiones están motivadas por tus objetivos a largo plazo y no por el pánico o la necesidad de una recompensa inmediata.

Pero el autocontrol comporta un precio. Todas estas actividades mentales —centrar la atención, sopesar metas para elegir la mejor, reducir el estrés y apaciguar los deseos— exigen energía, una energía física del cuerpo, como en el caso de los músculos, que necesitan energía para luchar o huir en una emergencia.

Todos sabemos que demasiado estrés es malo para la salud. Cuando vives en un estado de estrés crónico, el cuerpo sigue consumiendo la energía básica necesaria para digerir, reproducirse, sanar y combatir las enfermedades con el fin de responder al constante aluvión de aparentes emergencias.

Este estrés crónico puede acabar generando enfermedades cardiovasculares, diabetes, dolor crónico de espalda, infertilidad, o hacerte pillar cualquier resfriado o gripe que aparezca.

Naturalmente, no es necesario luchar contra estas situaciones estresantes o huir de ellas (por suerte no necesitas derrotar o herir mortalmente a tus deudas de la tarjeta de crédito).

Pero mientras el cerebro siga identificando una amenaza exterior, la mente y el cuerpo entrarán en un estado de gran vigilancia y actuarán impulsivamente.

Como el autocontrol exige también un alto nivel de energía, algunos científicos especulan que el autocontrol crónico —como el estrés crónico—puede aumentar tus probabilidades de enfermar al gastar las reservas del sistema inmunitario.

En este caso, la cabeza es la que manda: demasiada fuerza de voluntad puede ser mala para la salud. Tal vez pienses: ¿y por qué entonces afirmabas en el primer capítulo que la fuerza de voluntad es tan importante para la salud? ¿Me estás diciendo ahora que el autocontrol puede hacerme enfermar?

Tal vez sí. Al igual que necesitamos un poco de estrés para llevar una vida feliz y


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