Música para Gatos - Ep. 84 - MASTERPIECES (4): Weekend in L.A. (1977) de George Benson

El 30 de septiembre de 1977 la sala Roxy de la ciudad de Los Ángeles se disponía a acoger una serie de tres conciertos que se ofrecerían durante 3 noches consecutivas y que correrían a cargo de la banda de una nueva estrella del jazz, George Benson, un guitarrista que el año anterior había sorprendido con un larga duración realizado con esa misma banda, un disco llamado Breezin’ y que en muy poco tiempo se había convertido en uno de los discos más vendidos de la historía del jazz. Breezin’ catapultó a Benson y consiguió además que le fueran reconocidas sus habilidades como vocalista gracias a un tema de Leon Russell que se llamó This Masquerade y que contenía también un delicioso y original solo de piano del argentino Jorge Dalto. En febrero de 1977 aparecía otro trabajo de Benson y un nuevo éxito, In Flight. Ambos LPs estaban producidos por Tommy Lipuma, mezclados por Al Schmitt y arreglados por el alemán, Claus Ogerman.

La sala Roxy había abierto sus puertas unos pocos años antes, en el año 1973, y había acogido a numerosos artistas prometedores. Neil Young grabó su Roxy: Tonight’s is the Night en 1973. The Crusaders grabaron Scratch on the Roxy en 1974. Ese mismo año Frank Zappa and The Mothers of Invention realizaban su Roxy and Elsewhere. Bob Marley and the Wailers hicieron lo propio con Live at the Roxy grabado en ese local en febrero de 1977, el mismo año que el disco que os presentamos hoy.

En esos momentos en EEUU estaban sucediendo cosas importantes. La Guerra de Vietnam había acabado poco más de un año antes. Jimmy Carter acababa de llegar a la presidencia del país. La Nasa acababa de lanzar el Voyager 2 y conseguía también que el transbordador espacial Enterprise despegara desde un Boing 747 y planeara con éxito. Acababa de morir Elvis de un ataque al corazón y se había estrenado La Guerra de las Galaxias con un éxito sin precedentes.

Ese 30 de septiembre de 1977 George Benson iba por Sunset Boulevard en una limosina que le conducía al Roxy Theatre. El tráfico era, como casi siempre, infernal. En en Roxy le esperaba su banda al completo, compuesta por Jorge Dalto en el piano y teclados, Ronnie Foster en teclados, Harvey Mason en la batería, Stanley Banks en el bajo, Ralph McDonald en la percusión, Phil Upchurch en la guitarra rítmica y George Benson en guitarra y vocales. Una conjunción de músicos de muy elevado nivel y una de las más grandes bandas del jazz de todos los tiempos. También estaba ahí el productor, Tommy Lipuma, algo inquieto por saber cómo se iba a llamar el trabajo. Lo normal en esos años era que su título fuera George Benson Live at Roxy pero creyeron que Weekend in LA daba la sensación de que un acontecimiento único estaba a punto de suceder. En la audiencia, compuesta mayormente por gente del mundo del espectáculo se encontraban algunos pesos pesados de la industria musical como Aretha Franklin, Minnie Ripperton, Natalie Cole, Tom Scott, Leon Russell y también actores cono Keith Carradine o David Soul, que en esos momentos era Hutch en la mítica serie Starsky y Hutch. El resultado fue una noche mágica que consiguió emocionar a todos los presentes y que estuvo impregnada de una sensación de esperanza y cambio. Llegaban los 80s.

Hoy vamos a hablar de uno de los directos más brillantes de la historia del jazz por mucho que ese comentario moleste a los puristas, nada más y nada menos que el Weekend in L.A. de George Benson. Weekend in L.A. contiene clásicos de la talla de On Broadway, versionado poco después por la banda del gran Tito Puente también con Dalto en su formación; Down Here On The Ground, una revisión del tema de Lalo Schiffrin que supera con mucho el original; Lady Blue, dedicado a Billie Holiday y compuesta por Leon Russell o We All Remember Wes, escrita por Stevie Wonder para recordar a Benson que él no era el único que echaba a faltar a Wes Montgomery. O la inspirada Ode to Kudu que demuestra la enorme técnica y dominio de la guitarra de Benson y que como Weekend in L.A., fueron compuestas por Benson para la ocasión o It's All in the Game, una preciosa canción de Charles Dawes y Cal Sigman que incluye un delicado sólo de piano de nuestro admirado Jorge Dalto. En definitiva, una auténtica Masterpiece que nos ha apetecido mucho traer a Música para Gatos.